L'éthanol, alcool éthylique
L'idée d'utiliser l'éthanol comme carburant a été conçue par Henry Ford, quand il développait sa première automobile. Aux États-Unis, l'utilisation du mélange d'essence à base d'éthanol a débuté ver la fin des années 1970, et a contribué à réduire les émissions de monoxyde de carbone, tel que requis par le Clean Air Act de 1990. De plus, la baisse de prix du maïs au cours des années 80 a contribué au développement de la production d'éthanol à base de maïs, car ceci permettait de développer la demande locale pour le maïs et contribue à soutenir le revenu des producteurs.Au Canada, l'amélioration de la qualité de l'air est devenue une priorité du public. Dans le secteur agricole, les économies réalisées par le gouvernement au niveau des programmes de stabilisation des revenus ne sont pas si évidentes qu'aux États-Unis. Conséquemment, jusqu'à maintenant, l'éthanol n'a pas reçu la même attention du public et des investisseurs qu'aux États-Unis.
En France, ce sont la betterave et les céréales qui sont les principales ressources utilisées pour la production de l'éthanol. Actuellement, seules les voies sucrières et amylacées sont utilisées au stade industriel. Cependant le traitement de la biomasse lignocellulosique fait l'objet de travaux de recherche pour y optimiser les techniques et les coûts.
L’éthanol peut également être transformé en ETBE (Ethyl Tertio Butyl Ether) composé oxygéné comparable au MTBE (Méthyl Tertio Butyl Ether) d’origine pétrolière. C’est sous cette forme qu’il est utilisé en France comme composant des carburants sans plomb.
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