L'autoroute de l'hydrogène européenne est réalisable pour un coût de 60 milliards d'euros selon Jan van Dokkum, Président de UTC Power
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Il s’agirait de construire un réseau de stations capables d’alimenter les piles à combustibles de voitures et de bus, à l’image de ce qui est projeté sur la côté ouest de l’Amérique du Nord, entre la Californie aux Etats-Unis et la Colombie Britannique au Canada (voir l’actualité correspondante).
Le développement des automobiles à pile à combustible est encore modeste, concède le Président de UTC Power. Pourtant la recherche avance vite et les progrès s’accélèrent. Il donne l’exemple de Van Hool, un fabriquant belge de bus, qui vient de lancer le premier bus électrique hybride sans émission équipé d’une pile à combustible de UTC.
UTC fournit déjà les piles à combustible des navettes spatiales de la NASA et travaille actuellement sur les piles à combustible alimenté à l’hydrogène avec BMW, Hyundai et Nissan.
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Hydrogène
S'appuyant sur un phénomène connu depuis plus d'un siècle et demi mais exploité depuis peu, la pile à combustible est aujourd'hui considérée comme un source d'énergie probable pour propulser nos véhicules. C'est en 1839 que le chimiste WIlliam Grove démontre qu'il est possible de produire de l'électricité à partir de la réaction chimique entre l'hydrogène et l'oxygène. la pile à hydrogène, ou pile à combustible, est née.Principal avantage: constamment alimentée en réactifs, elle produit de l'électricité sur une longue période et de manière constante. Elle n'entraîne aucune pollution puisque la réaction chimique mise en jeu n'engendre qu'un peu de chaleur et de la production d'eau pure. Il est maintenant acquis que les piles à combustible ont bien les qualités mises en avant par leurs promoteurs : rendement électrique élevé (40 à 55 %) même en faible puissance et en charge partielle, très faibles rejets de gaz polluants locaux (CO ou NO)
A la différence d'un accumulateur, qui libère l'énergie emmagasinée jusqu'à épuisement de ses ressources et nécessite une source électrique pour se recharger, la pile se comporte comme un générateur et produit son énergie tant qu'il y a de 1'hydrogène et de l'oxygène. La phase de recharge se limite à remplir les réservoirs et ne requiert aucune connexion électrique. Le souci majeur dans le cadre d'une utilisation nomade: trouver une source en hydrogène simple et pratique d'emploi. Difficile de concevoir un ensemble portable utilisant un réservoir d'hydrogène maintenu à -273 °C. Des solutions de miniaturisation pourraient venir de 1'emploi de composants à base de méthanol. Principal inconvénient: la structure carbonée du réactif qui, une fois mis en contact avec l'oxygène, génère non seulement de 1'eau mais aussi un polluant à base de gaz carbonique.
Jusqu'à récemment, Seul la Nasa l'avait exploité.
HYUNDAI
Hyundai Motor est le pôle automobile du conglomérat coréen Hyundai. Il est l'unique constructeur indépendant en Corée du Sud, et leader sur son marché domestique. 4e avec Kia Motors constructeur mondial.
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NISSAN
Nissan Jidōsha Kabushiki Gaisha ou Nissan est un constructeur automobile japonais. Le groupe Renault a pris le contrôle de Nissan en 1999, date de la création de l'Alliance Renault-Nissan par l'échange de participations croisées.
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BMW
BMW (Bayerische Motoren Werke AG, en français : manufacture bavaroise de moteurs) est une société industrielleallemande constructrice d'automobiles après avoir été un grand constructeur de motos fondée en 1916 par Gustav Otto et Karl Friedrich Rapp.
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