BASF, RWE Power et Linde Group ont récemment signé un accord de collaboration pour développer un nouveau procédé de capture du CO² à partir des gaz de combustion émient par les centrales électriques exploitant du charbon. La collaboration débouchera sur un projet pilote réalisé sur le site de RWE Power AG en Allemagne ( Niederaussem ). Basf, leader dans le secteur chimique , développera des solvants permettant la capture du CO2 et Linde sera responsable de la mise en oeuvre du chantier.

Selon Dr. Johannes Lambertz, « le charbon continuera à être une source indispensable pour l'approvisionnement de nos besoins énergétiques pendant encore des dizaines d'année. C'est pourquoi nous avons établi une stratégie visant à capturer les émissions de C0² provenant de nos centrales. La nouvelle génération de centrale électrique à base de charbon que nous développons sera 50% plus efficace du point de vue du bilan énergétique. Ces centrales seront toutes équipées de la technologie de capture de CO² que nous développons en collaboration avec BASF et Linde. Notre objectif est de moderniser l'ensemble de nos centrales d'ici 2020 pour que leur exploitation soit neutre au niveau de l'impact environnementale et notamment concernant les émissions de CO² »

Dans un premier temps, le CO2 est éliminé des fumées émisent par les centrales au moyen d'un dissolvant chimique développé depuis 2005 par BASF. Les solvants sont ensuite reconditionnés pour être réintroduit dans le processus. Lors du reconditionnemment, les particules de C02 sont extraites du solvant et elle même conditionnées de sorte qu'elle ne s'échappent pas dans l'atmosphère. Elles sont ensuite stockées dans un espace imperméable (sous l'eau, dans ces mines de charbon désaffectées).

D'un point de vue efficacité énergétique, les solvants son connus pour être volatiles au contact de l'oxygène, or les fumées des centrales en contiennent et consomment ces solvants. De plus les phases de capture et de libération du carbone utilisent de l'énergie. Des tests en laboratoire ont démontré que le solvant développés par Basf étaient beaucoup plus stable que les solvants traditionnels et disposaient en conséquence d'une durée de vie beaucoup plus longue. Les phases de capture et de restitution de CO² se sont révélées peu coûteuse en énergie. Il en résulte de ces tests que le procédé à un impact positif et économique pour la capture du carbone des centrales électriques à charbon.