Chevrolet Volt
General Motors n’aura finalement pas investi plus d’un milliard de dollars en vain dans le projet de développement d’un premier véhicule électrique, l’EV1, dont l’abandon était critiqué par Chris Paine, réalisateur de "Who Killed the Electric car ?" ("Qui a tué la voiture électrique?") et par Doug Korthof, qui avait mené l’enquète sur laquelle ce film s’appuie. Le savoir et le savoir-faire en matière de stockage de l’électricité des ingénieurs de General Motors (GM) s’expriment à présent dans la Chevrolet Volt, qui a été présentée en janvier dernier au Salon de Detroit 2007.
General Motors a décidé de développer deux versions : l'une dotée d'un moteur thermique associé à un moteur électrique et à des batteries lithium-ion (essence ou bioéthanol), et l'autre embarquant une pile à combustible. A l’échéance 2010, il s’agira déjà d’associer un petit moteur thermique à une grosse batterie, ce qui n’est pas la logique des hybrides actuelles telles que la Honda Civic Hybrid. Avec la Volt il sera possible de se reposer sur l’autonomie allongée de la batterie lithium-ion ou de recharger la batterie en la branchant sur le secteur. Il ne s’agira plus d’assister un moteur thermique par un petit moteur électrique, mais pluôt d’assurer l’autonomie du moteur électrique à l’aide d’un petit moteur thermique. L’électricité sera au cœur de la Chevy Volt, le moteur thermique de la version hybride devient périphérique.
L’innovation de la motorisation s’exprime à travers le E-Flex System, qui consiste au déclenchement d’un petit moteur thermique (en l’occurrence un trois cylindres turbo de 1000 cm3 pouvant fonctionner à l’E85) lorsque la batterie a besoin d’être rechargée. Fondamentalement, la voiture peut rouler seulement à l’électricité et, selon GM, la recharge ne pourrait éventuellement prendre que 5h pour assurer une autonomie de 250 km. Cela devrait suffir pour que la plupart des acquéreurs n’aient pas besoin d’avoir recours au moteur essense. A noter que des modèles à destination du marché européen pourraient embarquer un petit moteur diesel. Il faut dire que la Chevrolet Volt devrait être commercialisée sur tous les continents. "Notre objectif est de vendre la Volt à travers le monde", a déclaré L. Burns, vice-président de la R&D chez General Motors. "Nous ne cherchons pas à en faire un véhicule qui colle seulement aux attentes des consommateurs américains ni même seulement à celles des Européens. Nous voulons donner sa chance à ce véhicule sur tous les marchés." General Motors envisagerait d’en ventre jusqu’à 100 000 exemplaires par an.