Nouvelle technique de production de bio-butanol à partir de cellulose
Une équipe de chercheurs de l'université de St Louis (Washinton, USA) développe une nouvelle technique de production de bio-butanol. Le biobutanol est un biocarburant plus performant que l'éthanol. Le matériaux de base pour la production de ce carburant est la cellulose extraite des déchets de biomasse (tiges, paille, bagasse, résidus agricoles...)
Le butanol est considéré comme un biocarburant plus performant que l'éthanol, parce qu'il est moins corrosif et dispose d'un meilleure valeur calorique lui permettant de restituer davantage d'énergie. A l'instar de l'éthanol avec E20, E85, ..., le butanol peut être utilisé comme un additif à l'essence.
Pour effectuer la démonstration, le professeur Lars Angenent a pris un résidu de fibre de maïs extrait de la production de bio-éthanol. Il a placé cette biomasse cellulosique dans une réacteur bactérien constitué de centaines de bactéries pour la transformer en butyrate (acide gras à chaîne courte produit par la fermentation bactérienne de fibre). A partir de là, l'équipe a utilisé un ferment pour transformer le butyrate en butanol.
Selon Lars Angemenent « la clef de mon travail réside dans le mélange bactérien de mes cultures », « l'avantage avec des cultures mixtes, c'est que l'on peut traiter à peu près n'importe quel déchet organique et le transformer en quelque chose de valeur. Je peux par exemple modifier le pH de la culture, si je l'abaisse j'obtiens du butyrate, si je le garde neutre j'obtiens du gaz méthane ».
La biomasse cellulosique est abondante et renouvelable, son utilisation dans un procédé de production énergétique peut être une bonne solution de valorisation de ces déchets organiques. Par ailleurs, elle offre un débouché économique pour les agriculteurs et plus généralement les zones rurales. Enfin, parce la biomasse est neutre en carbone, le C0² rejeté dans l'atmosphère est négligeable.
D'un point de vue industriel, le bio-butanol prend de l'ampleur ; en 2006 le fabriquant chimique DuPont et le pétrolier anglais BP ont annoncé une collaboration avec British Sugar pour la fabrication de butanol à partir de betteraves. Le biobutanol obtenu est ajouté comme additif à l'essence (Au royaume unis)
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